“若我没猜错，杜氏案时，应当便已有你的手笔了。到今日，数量如此之大的兵器与火药，非实权高官，断无法到手，便更确定了。”他越说越困惑，“你二人竟会丧心病狂至此，着实令我难以置信。”
“步步为营，潜藏至今日，定要致我于死地，背负万古骂名。”崔述叹惋道，“你我之间，当真有这般长久的恨么？”
豆大的雨点穿透密林，噼里啪啦地往下砸。
酝酿数日的暴雨，终于倾盆而下。
“有。我那时要杀你，既是怕你我二人立场不同，来日你必为强劲之敌，不如先除之以绝后患。又怕有朝一日你转变心念，与我立场相同，我会被你压上一头，与其如此，不如杀而后快。后来被你毁掉一条腿，此恨更盛，多年苟延残喘，不过等待今日，为自个儿与旧主讨个公道。”
郑守谦朗声笑起来：“相识二十余载，我太了解你了。我知道你主动出城是为着什么，不就是打探火药在哪吗？我本可以不露面，但在京之时，齐应对你实在太过周全，你身侧高手如云，要动你实在太难，哪怕误打误撞动你二哥也没能得手。眼下你这一出现，我实在很难忍住，哪怕遂你愿，也没什么了不得的。
“现在你知道了，方才那些假意逃跑实则潜藏跟踪的斥候应该也知道了，又能如何？你不知道我埋伏了多少人马在旁，但你有多少兵马，我却一清二楚，厢军但凡敢靠近，我必赶尽杀绝。刻意挑这么一个离京千里又调兵不便的地方，便是等着此刻。不过是垂死挣扎，我倒不介意暂且留你片刻，陪你看场戏。”
顷刻间，暴雨已将林间浇了个透，郑守谦命人将崔述押进营帐，生怕他死得过早，没能见着稍后的惨烈场面。
暴雨浇下，令崔述迷了双眼。
眼中刺痛，他不得不微闭双眼，才能问出这句痛彻心扉的话：“致仁，昔年之志，今安在否？”
回应他的，却只有一句——“让他闭嘴！”
◎取道开阳县，越函关，直奔贼营。◎
斥候快马刚至县衙，周缨已整好衣冠，换好皮靴，候了多时。
县衙中人无敢拦她者，她便光明正大地在门口听完全部汇报，而后返身进内院，敲响了束关的门。
束关开门瞧见是她，愣了下才问：“周姑娘找我有事？”
“你那里有稍轻些的弓么？”周缨不答反问。
“周姑娘要弓何用？”
“他给你安排的什么差使？”周缨微微垂目，掩下藏不住的心绪。
束关踌躇一阵，老实道：“护您周全。”
“只这一样？”
束关点头。
泪珠倏然滑落，周缨随手擦干，说话还含着丝鼻音：“不必了。堤坝更重要，你去帮二郎。”
束关想也不想便拒道：“不可。”
“一城百姓，天灾面前，人如草芥。”周缨向他摊手，“拿把弓予我，我会带些龙骧卫行事。”
“周姑娘要做什么？”束关猜到几分，犹疑不定。
两人交谈得有些久，崔则路过中庭，往这边走来，便听得她没有一丝迟疑的声音：“取道开阳县，越函关，直奔贼营。”
“休得胡闹！斥候隔得远，只探出大概方位，不知贼人虚实，仓促前去，无异于送死。况函关虽建制后就已废弃，但当年之所以设关，便是因地势险要，寸步难行，更兼废弃已久，栈道年久失修，你有几分把握能在暴雨中闯关而过？”
“贼人惧怕提前被察觉，早先将营地扎在宜令河北岸，但如果要溃堤淹城，大部分力量必然要调整布置到河岸南侧。咱们人少，从绥宁城外取道渡河绝无可能，但从上游开阳县渡河，翻越函关，直捣老巢则有可能。”
“上游已在下雨，此刻奔开阳县，恐怕也难以渡河。况雨疾，穿越山林，路多险阻，怎么可能让你去？”崔则断然驳斥。
“他定然下了弃他之令，但二郎定然不会弃他于不顾。二郎先时没有执意阻他，此刻便也不会阻我。”周缨肯定道，“你们崔家人的脾性，我算摸透了。”
“束关，给我弓。”周缨声音厉了三分。
“难道无他，你便不能独活？值得如此涉险。”崔则心口无端一阵绞痛。
“他若横死，我不会殉他，仍会尽力保全自己，二郎放心。”
“以少敌多，敌方准备充足，我们已失先机，胜算微乎其微。”周缨面目沉静，眼神中的毅然却越盛，“但我不能坐视他这样赴死，我有私心，还想搏上一搏。”
面对这样的坦荡与剖白，崔则长叹一声：“你二人真是……”
见他仍不表态，周缨又补道：“我会至开阳县再调当地巡检司官兵，还望二郎应允，予我印信，方便行事，并帮我找一个精通越山族土语且身手不错的百姓随行。”
“三弟昨夜连夜请来了一个。”崔则到底没有阻她，传讯王举率五十龙骧卫相随。
束关亦返身回房，取出一张铁胎弓并一架弩机，郑重交至她手上：“周姑娘当心。”
最精锐的马队扬长而去，崔则站在县衙门口，目光追随着马队，慨叹道：“得她乃三弟之幸，望上天垂怜。”
马蹄声驰远，崔则迅疾传令龙骧卫与厢军，即刻前往宜令河，赶至洪水来前，阻截贼人，排除火药。
两队一行往北，一行往东出城，奔驰在旷野里。
半个时辰后，往东那队已至斥候探回之地的南岸，分成两队沿河堤往上下游分别排查。
一个半时辰后，周缨与王举驰至开阳县，执印信命县衙换马备船，并调集精通当地地形的巡检司差役同行。